香水是配合植物性香料、動(dòng)物性香料、合成香料溶于酒精，再加必要的保留劑、色素和水等配制而成的。 盡管有時(shí)也含有化學(xué)品或芳香成分，但香水包含的最常見(jiàn)成分是精油，乙醇和水。水與乙醇專(zhuān)門(mén)用于降低精油的強度，這是香水中負責香氣的成分。盡管很多研究報告聲稱(chēng)人造化學(xué)品會(huì )影響健康，但除了天然芳香劑以外，仍然有許多產(chǎn)品使用的是人造成分。因此，如果擔心化學(xué)成分給健康帶來(lái)危害，最好選擇全天然香水。

優(yōu)秀的香水來(lái)自?xún)?yōu)質(zhì)的香料和純粹醇。精油是包含植物萃取精華的液體。植物精華是含有香氣的揮發(fā)性物質(zhì)，因此也是一種揮發(fā)油。需要通過(guò)一系列蒸發(fā)和冷凝過(guò)程萃取精油，然后用蒸餾法將它們收集起來(lái)。通常要用乙醇和水混合調節精油濃度，這一過(guò)程也叫做稀釋。香料配合的適當與否對香水的質(zhì)量有重大影響，適當配搭的香料，本身散發(fā)的芳香分子可給人以愉快的體驗；但如果香氣過(guò)強，則可能會(huì )刺激嗅神經(jīng)，引起嗅覺(jué)麻痹，甚至頭暈，而導致不快感。有些香料，必須通過(guò)適當的稀釋?zhuān)趴砂l(fā)出優(yōu)雅的芳香。

乙醇是用植物淀粉化學(xué)分解或發(fā)酵產(chǎn)生的無(wú)色化學(xué)品，因此和其它酒精一樣容易揮發(fā)。這種特性能使香水給皮膚帶來(lái)涼爽的感覺(jué)，并使香氣在空氣中彌漫。因而被廣泛應用到各種香水中作為溶劑。從香料的溶解性考慮，以95%濃度的酒精最合適，因此，標準的香水都是把香料溶于95%酒精而制成的，當然也有低于這一濃度的。為了配制理想的香水，乙醇往往需要經(jīng)過(guò)脫臭處理以獲得純粹醇。 然而，專(zhuān)家建議人們謹慎使用乙醇，因為偶然吸入會(huì )導致疲勞，動(dòng)作不協(xié)調，以及視覺(jué)和鼻腔問(wèn)題。但許多香水品牌都包含乙醇成分，這也是很多人選擇不添加乙醇的自制香水的原因所在。

用于生產(chǎn)香水的水不是直接從水龍頭獲取的普通水，而是蒸餾水。這是因為自來(lái)水包含銅和鉛等雜質(zhì)，會(huì )影響其它香水成分。蒸餾是一個(gè)凈化過(guò)程，這意味著(zhù)獲得的蒸餾水不含任何異物，因此不會(huì )因為雜質(zhì)而影響香水的品質(zhì)。

香料分子散發(fā)的快慢對香水很重要，揮散快者要減慢。使各種香料以差不多同樣的速度揮散的成分就是保留劑。一般用作保留劑的是一些沸點(diǎn)高、分子量大的物質(zhì)，它們根據香氣的強弱可分為兩類(lèi)：一類(lèi)是有芳香的保留劑，如洋茉莉香醛。一類(lèi)是有弱香或幾乎無(wú)嗅者，如香莢蘭素麝香。

芳香成分是幫助香水產(chǎn)生更多愉快氣味的添加劑。然而，使用這些化合物存在一定風(fēng)險。有些化學(xué)品會(huì )引起過(guò)敏反應和生育缺陷，這也是許多專(zhuān)家建議孕婦停止或限制使用香水的原因所在。吸入這些香水成分會(huì )導致哮喘，頭痛和情緒變化等不適癥狀。